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橘園堡以橘香釀酒 釀出果農們的重生希望
圖片提供：橘園堡酒莊
炙熱的午後，太陽照得窗外一片花白，由豐原市區往東勢方向，車行過一段陡起上坡後，便是埤頭里了，一座佔東勢鎮柑桔產量95%的小丘陵。整片山頭的果樹沿著道路展開，沉甸甸的柚子、隨著枝穗綻開的小巧龍眼、清白模樣的初生蓮霧、抽高身長的玉米……輪番上陣，雖然現在並非柑桔的產季，卻仍有許多果樹順著時序結實自己的肥美，在埤頭里輪流展現生命的強韌姿態。
為解決柑桔滯銷困境激發鮮橘釀酒創意
橘園堡就是在九二一震災後抽長出的新生命，在面對天災破壞與生計維持間的兩方拉鋸消長時，由東勢鎮農會輔導，向行政院申請災後重建補助所設立的酒莊之一，經營團隊純粹由在地農民所組成。酒莊籌備期間，因為中部包括東勢、石岡、豐原等地所產的柑桔面臨了滯銷的困境，從民國70年開始就經營柑桔觀光果園的橘園堡，捨不得將這些心血的結晶倒掉，為了提高桔價，便想出以桔釀酒的方法，將賣相較差的小桔子挑出來製酒，因此激發出了以柑桔為釀酒原料的獨特想法，經兩年輔導學習後，於93年正式成立橘園堡酒莊。
桔酒的特殊風味背後，釀著果農們在產業危機後，絞盡腦汁的絕地重生。
東勢鎮目前以生產高接梨為主，25里中只有6里生產柑桔，因為梨子的經濟價值高，果農們便紛紛改種梨以因應市場，問酒莊女主人謝敏惠為什麼還堅持種柑桔，她只是笑笑地說：「果樹的價值不是以市場的喜好來衡量的，沒有說種哪種果實就比較好、比較高貴，結果是好是壞，沒有定論的。」
雖然目前梨子的賣價好，但謝敏惠說種梨的成本很高、病蟲害多，進口的梨穗非常貴，台灣自己的梨穗又不好買，有一次梨穗拍賣，有人早上五點多跑去排隊還買不到。每個果農都有自己辛苦的地方，不必現在流行什麼水果，就一窩瘋種什麼水果。像94年過年時，柑桔因為九月底被颱風破壞而產量銳減，只剩三分之一，加上還要挑一批外銷貨出口，國內的柑桔量少，又是年節應景水果，需求大於供給時，價格自然就水漲船高，證實了謝敏惠的想法，沒有哪樣水果是永遠穩賺不賠，也沒有哪樣水果永遠不得市場青睞，但他們同樣都是農民們的血汗收穫。
古樸風味建築 顯眼造型中保有濃厚農村味
橘園堡的建築造型特殊，由已離職的釀酒師張先生所設計。短圓柱型的外觀看起來像個大酒桶，也像個客家圍樓，以竹子為建材架構而成，古意十足而通風涼快。雖然因室內屬於半開放空間的設計，不適合裝設冷氣，但透氣度佳的建材和挑高設計，舒緩了陽光烈焰的直射，身在其中反而有種鄉間乘涼的快意。
屋頂傳來麻雀的吵雜聲，帶來了園內生氣蓬勃的訊息，謝敏惠說這些麻雀很奇怪，飛得進來卻飛不出去，最後都留在橘園堡裡，每天嘰嘰喳喳，久了，也就習慣了這樣的熱熱鬧鬧。
其實初期橘園堡以桔釀酒的效果並不好，因為桔皮帶有苦味，卻又是酒香味的主要來源，光以果實釀造出的酒香氣味不夠，於是慢慢嘗試以甜味重的桔子進行改良，用心調整苦甘味間的平衡，最後才研發出「橘鄉甘泉」和「橘鄉秘語」兩種招牌酒。桔酒於香甜中帶些苦甘，特色明顯且氣味芬芳，於是成了橘園堡的招牌產品，也是台灣各個酒莊中以鮮橘製酒的先鋒，充分發揮地方產業特色，成為東勢造酒文化中獨具風味的一家酒莊。
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橘酒鮮味飲
（右）橘鄉甘泉
為低酒精的18度鮮橘釀造酒，最受女性顧客的青睞，尤其適合搭配柳橙汁作調酒，以桔酒的香醇釋放柳橙汁的清甜，相得益彰。單獨品嚐時可作為開胃酒，清爽的桔香和輕微的苦酸後味，特別能夠喚醒味蕾。
（左）橘鄉秘語
為38度的鮮橘蒸餾酒，酒色清澄而酒香厚重，將桔香味充分融釋而出，醇味更加昇華。由於台灣人習慣喝酒精濃度高的酒，這一款最受客人歡迎。入喉口感溫順，香氣盈滿口鼻腔，桔味風雅清新。
本來橘園堡還有一款12度的「橘鄉仙子」酒，但因低酒精濃度的酒發酵時容易起氣泡，不好控制生產，過度發酵時，甚至會引起輕微氣爆狀況，考量安全性後，目前已經暫停生產。
桔子一年只有一次產季，約從十月下旬開始直到年底，東勢產的柑桔多作儲藏柑用，冬至前十天採收完後，可以保存到年節時候。若平常民眾上山觀光採果，現摘現食，則可延後採收到十二月底。
橘園堡用來釀酒的柑桔品種為椪柑，容易去皮，保存期限較長且價格不高，其他如東勢的茂谷柑、新竹的海梨因為價錢高，拿來釀酒不划算，而南部的綠皮碰柑不耐放，容易失水乾掉。權衡比較之下，還是自己種的椪柑適合釀酒。
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桔酒釀造過程
橘園堡的釀酒期為每年一二月時，年底採收後，賣相好的食用柑桔先銷出市場，剩下的同樣美味小柑桔便可以拿來釀酒了。
Step1 選果
由於好吃的水果才能釀出好酒，所以首要精挑細選出風味絕佳的高品質柑桔作釀酒的原料。
Step2 清洗
原料的清潔是釀造好酒的必要工作，要避免雜質影響酒的品質與風味，仔細檢查及清洗柑桔表面，是為好酒把關的第一道手續。
Step3 前處理
為了讓柑桔具備適合發酵釀酒的條件，必須經過去皮、去子、攪碎果肉的過程，最重要的是果膠必須經過適當處理。
Step4 發酵
測試過果肉的甜度後，開始進行發酵。酒菌是酒的命脈，所以得用十分心力培養酒母，審慎去除雜質，避免雜菌感染以維持酒的品質。初發酵時，將酒母接種到處理好的柑桔中，定時攪拌，每天持續檢測變化，待酒母生成酒醪，此階段最重要的是溫度及發酵的狀況。
約10天後，去渣轉桶，於嫌氣狀態下進行酒化發酵，轉入儲存桶後進行二次發酵，二次發酵的時間依發酵狀況而定，至少需要一個月時間，待發酵停止後，即可進行轉桶。此步驟要依澄清狀況進行重複多次轉桶。
（資料提供：橘園堡）
家常口味客家菜 行旅遊客歇腳最愛
從年底十月下旬的產季開始直到隔年年初釀酒期，是最熱鬧的時候，但囿於柑桔一年只有一收，其他非產季及釀造期時間，橘園堡則多以接待遊覽觀光團為主，由於鄰近東豐自行車綠色走廊，許多遊客到豐原騎車遊玩，會順便去橘園堡走走，享受鄉間果園的悠閒風光，順便吃一餐地道的客家菜。
橘園堡的廚師劉鳳美是新竹新埔客家人，因為許多遊客反應，到了東勢客家鎮玩，就該嘗嘗家鄉菜的滋味，加上和酒莊主人是親戚，於是特別到台中來掌廚。一直從事廚師職業的劉大姐個性爽朗，聽到我沒吃過客家桔醬，馬上身手俐落地做了三樣客家風味菜餚給我品嚐，還教我怎麼在家DIY。
劉鳳美說桔醬是客家人最棒的發明，沾什麼都好吃，同時也展現著客家先民們的智慧。台灣的柑桔產地多位在客家庄，可見客家人與柑桔的關係深厚，桔醬便是以不易食用的酸桔加工製成，入口滿是柑桔芳香，溫潤的桔酸味特別開胃。劉鳳美表示自己的母親到現在還保有作桔醬的傳統手藝，但是製作過程實在太繁雜耗工，皮要煮，肉要熬，最後還要混合起來再燉一次，因此她並沒有學起來，只知道回老家時該知道跟誰買桔醬比較純正，直接撿現成的用。
你可以這樣品嚐客家菜
簡單的川燙地瓜葉，不淋油膩的肉臊而只是配上桔醬，便有濃重果香滋味，讓人一口接一口。
劉大姐用珍珠雞大骨腿醃漬入味的白斬雞是橘園堡的人氣家常菜，肉質鮮嫩有彈性，還帶著自然的香甜，看來樸實無華卻讓我讚不絕口，只能說劉大姐功力深厚，醃得恰到好處，沾桔醬吃更是清爽開胃。
客家福菜肉片湯
客家醃菜也是傳統手藝的一部分，劉大姐教我將陳年福菜切碎後，和切片老薑一起沸水滾煮，滾出福菜香味後，將切得輕薄透明的豬五花肉下鍋涮個一分鐘，最後灑上些鹽巴調味，就可以起鍋食用了。陳年的福菜湯頭淳甜清香，完全打破我對醃漬品的死鹹印象，而一向不敢吃肥肉的我，也在劉大姐拍胸脯保證下，嘗試了涮豬五花沾桔醬，吃起來鮮美不膩口，完全沒有肥肉的腥臊，桔醬和豬肉搭配起來的確是超級對味。
劉鳳美說客家菜的精神就是簡單、方便、好下飯，和客家人的樸實性格一致，不求繁雜的工法，只要一頓實實在在的溫飽。
因為淡季時客潮不多，村里的各家大小酒莊和餐廳便建立起互助合作的關係，遇到大遊覽車臨時進村時，大家就會幫忙負責接待的那家餐館分擔菜色，免得忙不過來，充滿人情味。橘園堡內的品酒吧檯，也是因應這種合作精神而設立的，除了橘園堡自家生產的桔酒外，還買得到其他酒莊的芋頭酒、老薑酒、鳳梨酒……等特殊風味的台灣酒。
小酌這些台灣本地自行蒸餾、釀造的風味酒，使我全身發暖，好像有股力量在體內流竄著，強勁的口味，如同台灣人力道十足的性格，即使經過921的劇烈搖晃，依然能於重大創傷後，堅韌地進行重建，而橘園堡正是由這些股力量所發展開拓出的堡壘莊園，精釀著越陳越香的台灣精神。
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遊訪酒莊小叮嚀
由於釀酒與結果都有季節性，在非產季時酒莊內並無太多人力，若計畫進行酒莊之旅，最好先打通電話與酒莊聯絡，溝通想要參觀的行程，雙方都做好準備後，便可以輕鬆的心情上路，探訪這些座落台灣各處鄉鎮的釀酒莊園。
莊址：台中縣東勢鎮埤頭里石城街石山巷36-5號
電話：(04)2588-1463
開放時間：平日10:00~22:00，假日9:00～22:00
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